Las Ferias de Alcázar de san Juan tienen su origen en el siglo Xlll
cuando el rey de Castilla Sancho lV “El Bravo” concede el titulo de villa,
además de fueros y privilegios en el año 1292, y con estos la potestad de poder
celebrar ferias anuales coincidiendo con el día de ''SANTA
MARIA'', el 15 de agosto, fiesta de la ASUNCION DE NUESTRA SEÑORA,
que fue la primera Patrona de Alcázar (actualmente lo es la Imagen de la Virgen
del Rosario de la Parroquia de Santa María la Mayor). Cabe destacar que
en el siglo Xlll el rey Alfonso X “El Sabio” hace mención
de la primera Patrona de nuestra localidad en sus ''CANTIGAS A SANTA
MARIA''.
No obstante, como todos sabemos, nuestras Ferias se celebran en torno al
8 de septiembre, fiesta de la Natividad de la Virgen María. El motivo del
cambio de la fecha inicial se encuentra primeramente en el hecho de que Alcázar
de San Juan es la segunda ciudad del mundo en levantarse en defensa de la
Inmaculada Concepción de María, ya que la primera fue VILLALPANDO en Zamora en
el año 1465. El 28 DE AGOSTO DEL AÑO 1470 Alcázar hizo juramento y voto de
defensa a la Purísima Concepción de María, en la Ermita de Nuestra Señora de la
Concepción, veinte años antes que lo hicieran la universidad de Paris o
ciudades como Jerez de la Frontera, Alcalá de Henares, Sevilla, Salamanca,
Madrid y Toledo por poner unos ejemplos.
Con el paso de los años y la frágil memoria humana se produjo el olvido
de aquel juramento y voto que efectuaron los alcazareños del siglo XV, en 1470
a la Purísima Concepción.
En el siguiente siglo, concretamente en 1546, una gran plaga de langosta
asoló los campos de La Mancha, lo que motivó a los Alcazareños a renovar el
juramento y voto a la Purísima Concepción de María en cumplimiento de lo
acordado por el concejo de la villa, por el gobernador mayor del Priorato de
San Juan y la Universidad de Alcázar de San Juan, estableciendo como día de la
renovación del voto, el 8 de septiembre, festividad de la natividad de Nuestra
Señora.
Así el 8 de septiembre de 1546 partió desde la Parroquia de Santa
Quiteria la Procesión del Voto con destino a la Ermita de Nuestra Señora de la
Concepción, con asistencia del Alcalde y regidores de la villa, Gobernador Mayor
del Priorato de San Juan, Universidad de Alcázar, clérigos y religiosos de la
villa y pueblo en general.
Al término de la Eucaristía se hizo de nuevo el juramento y voto,
comprometiéndose a celebrar mueve Misas en la Ermita de la Concepción los
siguientes sábados al citado día 8 de septiembre. Tres días celebrara el Prior
de la Colegiata parroquial de Santa María la Mayor, tres el Párroco de Santa
Quiteria y tres el Padre guardián del Monasterio de San Francisco. En la sala
capitular del Ayuntamiento de Alcázar se mandó pintar en su bóveda a
la Purísima Concepción y con una frase que decía, ''PURISIMA CONCEPCION DE
MARIA - GENERAL PROTECTORA DE ESTA VILLA DE ALCAZAR AÑO DE
1600''.
Todo este acto celebrado en la Ermita de la Concepción, jurisdicción de
la parroquia de Santa Quiteria, dio
origen a que la celebración de las Ferias de Alcázar se fuese trasladando al 8
septiembre.
Volviendo al acto del Voto a la Purísima Concepción tuvo tanta
repercusión que llego la noticia a la ciudad de Toledo, donde en el Monasterio
de San Juan de la Penitencia, regentado por religiosas de la orden tercera
franciscana, estaba de abadesa sor Francisca de la Cruz, religiosa alcazareña,
quien concebió la idea, para que este Voto no se olvidara, de fundar un Monasterio
junto a la Ermita de la Concepción. A su propuesta se unió enseguida sor María
Hernández llamada ''la peregrina de Cristo'', tomando posesión de la
Ermita y del nuevo Monasterio el 23 de mayo del año 1564 con religiosas venidas
de Toledo.
El monasterio lo llegaron a habitar más de 88 religiosas. A la
muerte de Sor Francisca de la Cruz (1590) la comunidad solicitó al
capítulo provincial de la orden Franciscana celebrado en Belmonte (Cuenca),
cambiarse a la segunda orden Franciscana, las Clarisas.
Las leyes desamortizadoras de Mendizábal del año 1835 no pudieron cerrar
el Monasterio de Santa Clara, debido al Voto de la ciudad de Alcázar a la
Purísima Concepción. Sin embargo hubo de ser abandonado en 1868 debido a que
las leyes liberales de la época no permitieron que ingresaran nuevas vocaciones
de monjas Clarisas. El edificio del monasterio pasó entonces al Ministerio
de la Guerra que lo convirtió en cuartel.
Tras el cierre del Convento las celebraciones del 8 de septiembre pasan a
depender de la Parroquia de Santa Quiteria por pertenecer el Convento de Santa
Clara a la jurisdicción de dicha Parroquia, encargándose de su desarrollo la
Cofradía de la Virgen del Rosario. Poco a poco la celebración en torno a la
Inmaculada y el Voto va cayendo en segundo plano, pasando los cultos a estar únicamente
dedicados en honor a la Virgen del Rosario venerada en Santa Quiteria.
En el año 1954 los RR PP Franciscanos retoman la tradición de la
renovación del Voto a la Inmaculada Concepción, pasando a realizarse en su
Convento, cada 8 de diciembre, festividad de la Inmaculada Concepción.
Paco Mazuecos
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